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외환보유고는 국가가 비상사태에 대비하여 보유하고 있는 외환 자금을 말합니다. 국가긴급재난지원금으로서 안전판의 역할은 물론 환율안정과 국가신뢰도 제고에도 기여하고 있습니다. 금융회사 등 경제 주체가 비상사태로 외화를 빌릴 수 없어 대외결제에 어려움을 겪을 때 최후의 수단이다.

외환시장에 외환이 부족하고 환율이 급등할 때 시장을 안정시키기 위해 사용하기도 한다. 따라서 외환보유고가 많다는 것은 국가의 지불능력이 상당하다는 것을 의미한다.

국제통화기금(IMF)은 외환보유고를 “직접적으로 국제수지 불균형을 유지하거나 외환시장에 개입하여 국제수지 불균형 규모를 간접적으로 조정하기 위해 설계된 교환 가능하고 유동성이 높으며 시장성 있는 자산”으로 정의합니다. 이것은 환율에 영향을 미칩니다. 그것은 통화 당국이 즉시 사용할 수 있고 통제하는 외부 자산으로 정의됩니다.

즉, 외환보유고는 비상시에 최소한의 비용과 시간으로 매매할 수 있고 비상시에 대비할 수 있는 유동성이 높은 자산입니다.

외환보유고에 포함되는 자산은 △미국달러, 유로, 일본엔 등 선진국 통화(채권, 해외부동산 제외) △국내기업 해외자회사 및 금융권 외의 비거주자에 대한 외화채권 기업 회사 △물리적 자산을 제외한 외화금융자산(금, 은 포함)

1997년 한국은 외환보유고가 고갈되고 외환거래 결제를 위한 달러가 부족해 외환위기를 맞았다. 이후 외환보유액은 꾸준히 누적돼 2008년 말 2조120억 달러, 2011년 9월 3033억 달러로 3000억 달러를 넘어섰다.

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